그래서 역대 대통령이 국가적 행사나 사사로운 일이 있을 때에 그분을 즐겨 모셨고, 그분은 기회 있을 때마다 한국 기독교계를 대표하여 발언권을 행사하곤 했었다.
 

이런저런 이유로, 한국 교계 내 어느 단체, 어떤 모임이든 자연스럽게 그분의 이름이 맨 먼저 거명되고, 또 그분을 고문이니 총재니 혹은 대표니 아니면 한국교회의 대표 원로목사니 하면서 추켜세웠고, 심지어 어떤 대학교에서는 그분의 기념관을 잘 지어놓고 그분의 행적을 진열하기도 하였다.
 

그런데 온 한국이 우러러보던 그분이 말년에 알츠하이머라는 질병에 시달려야 했다. 그러면서 그분이 평생에 사석에서 한 번도 사용하지 않았던 방언들을 마구 쏟아내었다는 안타까운 일화들이 속속 전해지고 있다. 그분이 휴양하고 있던 곳에서 말을 열기만 하면 그분이 8,90년 살아오면서 한 번도 사용한 적이 없다고 보이는 비속어들이 쏟아져 나왔다고 한다. 추앙받던 성직자로서, 목회자들의 대표자로서 자리매김했던 그분의 이미지와는 동떨어진 불유쾌한 언어, 민망한 속어들이 마치 방언 터지듯 그렇게 쏟아내었다니 어디 상상이나 할 수 있는 일이었던가.
 

현대인들이 많이 걸리는 당뇨병에 걸리면 종종 지금까지 숨어있던 약한 부분이 결합되어 합병증이라는 것을 얻게 된다. 그러하듯이 알츠하이머가 성직자 그분에게 총공세를 한 것이리라.
 

병들어 봐야, 절박한 궁지에 몰려봐야 참 의인인지 아닌지 알아볼 수 있지 않을까? 특이 병증에 함께 나타나는 합병증처럼, 영육이 피곤할 때에 과연 성자로 인정받을 수 있는지 없는지를 확인해 볼 수 있지 않을까? 그러니 우리는 늘 자신을 돌아보고 깨어있어야 한다.
 

의인은 없나니 하나도 없다고 말씀하셨다. 깨끗한 척, 잘난 척 할 까닭도 없고 그렇게 자신을 포장하려 애쓰지도 말아야 한다. 다만, 하나님 앞에 서는 그날까지 겸손함을 잃지 말기로 하자.