우리 사회는 '기억'이라는 단어로 도배되고 있다. 여기에 반대개념인 '망각'을 생각한다. '기억과 망각', 어쩌면 반대개념이 함께 있는 것이 문제의 단초이다.

지난 5월 7일 이용수 할머니의 기자회견 이후 정의기억연대(약칭 '정의연', 구 '한국정신대문제대책협의회')의 부실 운영 사례가 연일 언론을 통해 제기되고 있다.

이제는 한 시민단체의 운영 문제가 아니라 전 국민의 관심사가 되었다. '위안부' 할머니들을 위하는 '피해자 중심'인 줄 알았는데 '단체 중심'으로 운영되어 본질에서 빗나간 모습에 국민들은 분노하고 있다.

정의연이 지난 30년간 '위안부' 문제를 통해 일본의 배상과 공식 사과를 요구하는 운동을 벌인 공헌은 누구나 인정한다. 그러나 그 공로가 여러 가지 부실을 덮고 정당화시킬 수는 없다.

연일 폭로되는 보도를 보면 어디까지가 사실이고 어디까지가 과장인지 헷갈리게 한다. 검찰의 수사가 시작되었으니 그 전말이 드러나리라고 보지만 정말 아쉽기 그지 없다.

시민단체의 생명은 도덕성이다. 도덕성이 상실되면 그 단체의 외침은 소리없는 메아리에 불과하다. 그런데 정의연은 도덕성에 결정적 타격을 입었다. 왜 이런 상태가 되었을까? 분석자에 따라 여러 가지 평가가 나오고 있으나 몇 가지 점에 주목한다.

첫째, 운영의 미숙이다. 보도에 의하면 정의연은 지난 30년간 이른바 '1인 체제'로 운영되었다고 한다. 그러다보니 '관례'라는 이름으로 '부실'이 나타나고 절차가 무시되는 현상을 보였다고 할 수 있다.

어떤 이들의 말처럼 '동호회보다 못한 운영'이 되고 말았다. 문제가 처음 제기되었을 때 정의연에서 '공정하게 외부 감사를 받자'고 하여 수습해야 하는데 '우리가 왜 감사를 받나'라는 식으로 대응하다가 입장을 바꾼 미숙함이 나타난다.

둘째, 정치화이다. 이 운동의 대표적 인물이 비례대표로 국회의원에 당선되었다. 문제가 발생하자 그는 '숨소리까지 탈탈 털린 조국이 생각난다'고 하였고, 여당 국회의원들은 '친일'이라고 소리쳤다. '위안부' 문제를 주 이슈로 하는 시민단체의 운영 부실 문제에 왜 조국이 등장하고 친일이 나오는가? 시민단체 그것도 위안부 인권운동 단체이지 정치 단체가 아니지 않는가?

셋째, 성역화이다. 할머니들이 문제를 제기한 것은 이번이 아니다. 고 심미자 할머니 등 7명의 피해자가 1995년에 합의한 바 있고, 심 할머니는 2004년에 고소까지 한 바 있다. 그런데 왜 조용했을까? 그 운동은 '하나의 성역'이기에 누구든지 건드리면 '친일파'가 되는 '권력'이었기 때문이다.

속히 문제가 밝혀지고 바른 운동이 되기를 기대한다.